水蜜桃是一种深受人们喜爱的水果。然而，许多人可能不知道：它发源于上海，曾是申城独有的特产。
露香园里出佳果
桃子原产于中国，华北、华东、西北地区种植比较多，有着悠久的栽培历史，最早的诗歌总集《诗经》中即有“桃之夭夭，灼灼其华”之语；北魏贾思勰在《齐民要术》中，对桃子的性状、繁殖、栽培均作了详细介绍；明代李时珍的《本草纲目》记载：“桃性早花，易植而子繁，故字从木兆。”然而，在明代以前常见的皆为硬肉桃。
明代大科学家徐光启出生于上海县城，他曾在沪开辟农庄，悉心从事农业研究。据载，他的一个儿子继承父志，在上海县城北门外吴淞江边种植从北方引来的多种桃子，并反复进行摸索，于明代万历二十八年（1600年）前后采用嫁接法破天荒地培育出一种与众不同的桃子，因为它汁儿多、甜似蜜，便称之为水蜜桃。
水蜜桃一问世，便驰誉遐迩。不久，顾氏的露香园（遗址位于今黄浦区露香园路一带）大量种植，使之成为该园佳果；这里栽培的水蜜桃，每只重近150克，长在树枝时“每过一雷雨，辄有红晕”，也称“雷震红”，因而清人徐康的《前尘梦影录》说：“顾氏筑露香园，觅异种水蜜桃，种之成林。”明代天启元年（1621 年），王象晋编写的《群芳谱》赞叹：“水蜜桃，独上海有之，而顾尚宝西园（按即露香园）所出尤佳……”一到采摘之际，士绅们皆以尝到露香园的佳果为乐事。从明代天启年间开始，水蜜桃种植已在申城初成气候。
入清，顾氏家族衰落，露香园慢慢荒废。但是，水蜜桃并未失传，《松江府志》仍夸它“如以绛纱裹甘露”，“为桃中上品”；而且，当地桃子品种更加丰富，还出现了“黄桃”“墨桃”“绛桃”“鹰嘴桃”“五月桃”“半斤桃”等。
至清代乾隆后期，水蜜桃主要产于黄泥墙（遗址位于今黄浦区学前街一带）、李氏吾园(遗址位于今黄浦区龙门邨一带)。
各地纷纷来引种
沪上盛产的水蜜桃因皮薄浆甘、肉质细腻、入口即化，很快便著称于世。《上海县志》记载：“光绪初年，浙江奉化从黄泥墙引种水蜜桃，自行繁殖推广，名为奉化玉露桃”；后来，“无锡引种奉化桃，名为红花水蜜桃”。至于外地引种水蜜桃的细节，郑逸梅在《艺海一勺》中曾这样叙述：客居申城的奉化人黄岳渊很爱吃水蜜桃，便从黄泥墙买了一株桃树，栽种于自己供职的上海静安寺附近的棉花店后天井；不久，一位奉化农场主将它移植到当地，经过精心管理，结出了硕果。由此可见，大名鼎鼎的无锡水蜜桃、奉化水蜜桃，在品系上均与露香园的水蜜桃有着“血缘”关系。
申城名桃由于品质优异，不仅被江浙地区引种，而且还很早就传到了海外。清代道光二十四年（1844年），英国从上海引入水蜜桃，起名“上海桃”；道光三十年（1850年），美国从上海引入水蜜桃，起名“中国粘核桃”；光绪元年（1875年），日本从上海引入水蜜桃，起名“上海水蜜”（后来还通过杂交培养成一种“金桃”）。日本学者菊池秋雄作过考证，认为当年美国和日本所引种的主要是“白芒”品种，其果肉呈黄色，具有黄桃基因。这足以证明，水蜜桃很早就在国际上受到重视。如今，申城名桃的“子孙”早已落户海外，并不断飘逸芬芳。
清末民初，龙华一带桃树种植面积近千亩，有陆永茂花园、瓜豆园、惠家花园、冯氏山庄、龙华园、顾家花园、宝记花园、奚兰卿花园、许家花园、周家花园等桃园；许多农家也种桃两三亩，果实成熟时那里买卖成市。
抗战前夕，龙华的桃行仍有8家之多，分别为松记鲜桃土产出品所、裕兴桃行、泰昌龙华水蜜桃经理处、悦顺桃行、顺兴桃行、顺兴分行、协记桃行和信泰桃行。采摘旺季来临，果农们往往把桃子装入竹篓，每担挑20篓，送进桃行估价记账；到此批销的商贩则络绎不绝，有走水路由船载，有的从陆路用车运。
从前，桃花盛开时，正逢龙华庙会和踏青郊游之期，这使龙华桃花名声大噪。1874年7月14日，《申报》发表的《沪南竹枝词》云：“遥指崚嶒塔影斜，踏青一路到龙华。碧桃满树刚三日，不为烧香为看花。”朱文炳的《海上竹枝词》亦云：“年年三月去龙华，大好春光赛车马。买得碧桃车畔插，却将人面映桃花。”
当年，鲁迅曾在《给颜黎民的信》中谈到：“至于看桃花的名所，是龙华，也有屠场，我有好几个青年朋友就死在那里面，所以我是不去的。”这是因为在“四一二”反革命政变后，大批共产党人和爱国志士在龙华国民党淞沪警备司令部刑场被屠杀，烈士们的鲜血浸透了这片土地。1937年4月，诗人艾青怀着无比激愤写下《春》，诗云：“春天了，龙华的桃花开了。在那些夜间开了……这些血迹，斑斑的血迹，在神话般的夜里，在东方的深黑的夜里，爆开了无数的蓓蕾，点缀得江南处处是春了。”
“露香园遗种”犹在
在沪上果农的长期栽培过程中，水蜜桃的品种不断衍化，除了“白芒”外，还有“红芒”“鹅毛管印”“簪簪红”等。有的高龄老人至今清晰记得：它成熟时只要用手轻轻一搓，插入麦管用力吸一会儿，便只剩果皮和核儿，而嘴里喝过几口白开水后仍有一股甜味。这诚若姚春熙的《茸城竹枝词》所云：“一吸琼浆知水蜜，筠篮先问露香园。”
后来，水蜜桃的种植又从龙华一带向长桥、华泾、莘庄等处延伸；而且，桃园为了增加收入，同时也开始种植蟠桃。蟠桃果形扁圆，滋味接近水蜜桃，易于栽培，产量比较高，加上在民间传说中素有“仙桃”之称，种植迅速扩大，几乎占近半面积，于是“龙华蟠桃”又作为一种新的地方特产悄然崛起，并形成了“白芒”和“撒花红”等优良品种。1929年出版的《龙华桃》提及，“龙华蟠桃”最高价曾达每500 克一银元。
抗战初期，龙华一带的桃林多为日军炮火所毁。此后，仅沪郊莘庄等处尚存少量桃树，但已难以形成产量，致使本地水蜜桃突然在市场上销声匿迹。
上世纪50年代初,沪郊莘庄的一位有经验果农从华泾截取龙华水蜜桃老树枝条，成功嫁接于当地陆昌庙桃园，所产水蜜桃色美味佳，市面上称为“陆昌桃”。
浦东周浦过去的奚家桃园、顾家桃园、贾家桃园、汪家桃园、姚家桃园，保存有“露香园遗种”。如今，“南汇水蜜桃”由于带着“露香园遗种”的基因，品相好，口感好，因而名声远扬。
